想うPartner No.19 【認定NPO法人 みらいの森】

児童養護施設の子どもたちが「生きる力」を身につけ、
自分の力で「道を切り拓く」サポートをする

NPOみらいの森は、児童養護施設で暮らす子どもたちのためにアウトドアプログラムを通じて生涯の糧となる体験を創り出し、幸せで実りある成長をサポートすることをミッションとしています。

児童養護施設とは、様々な事情で親と一緒に暮らせない、または、親や家族による適切な養育が困難な1～18歳の子どもが生活している施設です。
児童養護施設で暮らす子どもたちは、原則18歳で、高校卒業と同時に施設を退所し、衣食住すべての自立が求められます。新しい環境で、新しい人間関係を作り、責任を持って仕事や学校などに取り組んでいく準備を、施設にいる間に全て整えるのは簡単なことではありません。金銭管理、学校とバイトの両立、上下関係、偏見、孤独感から来るストレスなど新しく出てくる問題に対応しきれない子たちもいます。

みらいの森は、このような早すぎる自立を迎えざるを得ない状況に置かれた子どもたちが、社会に出たときに特に必要となる「生きる力」を身に着け、自分の道を自分の力で切り拓けるようになることを目的として、さまざまなアウトドアプログラムをデザインしています。
自立していく子どもたち全員に対して、問題が起きた時にその場にいて一緒に対応したり、事前に全ての問題への解決法を教えることは不可能ですが、プログラムを通して子どもたちが自立後に大きな壁にぶつかっても、諦めず乗り越えられるようにレジリエンスを育むことで、彼らの未来をサポートしています。

◎ はじまりの物語

みらいの森のはじまりは2011年に遡ります。
当時、子ども向け英語キャンプを主催する有限会社イングリッシュアドベンチャーと、児童養護施設の子どもたちへの支援を行うNPO法人リビングドリームスがパートナーシップを結び、関東・東北地方の児童養護施設に暮らす子どもたちをイングリッシュキャンプに招待したことがきっかけでした。

トラウマを抱え、さまざまな困難に直面している子どもたちに、アウトドアやキャンプ活動がもたらした影響は、予想を越える大きなものでした。子どもたちの成長を大自然の舞台で目の当たりにしたデイブ・パドックとジェフ・ジェンセンは、できるだけ多くの子どもたちがこのような経験をするためには、長期的な取り組みが必要だと認識し、2012年に共同でみらいの森を設立しました。その後、2013年2月に特定非営利活動法人として認証を得ました。

◎ これから取り組みたいこと

みらいの森のこれからの展望として、団体専用のキャンプサイトを持つことを目指しています。2013年にNPOとして活動を始めてから、現在まで1800名を超える子どもたちが、みらいの森プログラムに参加してくれました。当初より様々なパートナーさんのご協力のもと、宮城、東京、新潟、長野などで、既存の宿やキャンプ場をお借りしプログラムを開催してきましたが、ここ数年間で参加者が増えていくに従い、キャンプ場や宿の人数制限により、プログラム拡大の限界が見えてきました。日本国内には25,000人もの子どもたちが児童養護施設に暮らしています。私たちは１人でも多くの子が自分の夢を叶えられるようサポートしていくため、活動の拠点となるキャンプサイトを探しています。

決まったキャンプサイトを持つことで、年間を通して定期プログラムを増やすことができ、子どもたちにとって安定した環境を提供することができます。また、日帰りから長期宿泊プログラムまで、幅広い形式を取り入れることができ、それぞれの成長過程や課題にあったプログラムを提供できるようになります。

さらに、みらいの森プログラムを経験して退所していった子たちにとって、自立後も、学校でも施設でも会社でもない、卒業生が気軽に相談できるような相手、そしていつでも帰って来られる「居場所」であり続けることができます。子どもたちが自分らしく大自然の中で自分の可能性を広げられる場所、そして自立した子どもたちとも、ずっとずっと繋がっていられる場所として、みらいの森キャンプサイトを手に入れることがこれからの目標です。

◎ サポーターへのメッセージ

新型コロナウイルスの流行により、私たちの生活は大きく変化しました。児童養護施設に暮らす子どもたちも、また同じように様々な場面で制限のある生活を強いられています。そのような状況の今だからこそ、みらいの森アウトドアプログラムが少しでも子どもたちの心を育む機会となり、これからの成長をサポートするものとなることを願って活動を続けています。これからも子どもたちのために様々なプログラムが実現できるよう、みなさまからの温かいご支援をどうぞよろしくお願いいたします。

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